美国内战的 一年，药剂师约翰·斯蒂斯·彭伯顿博士在战场上不幸被刀刺伤了胸口，为了缓解疼痛，他开始大量使用吗啡，结果很快就对这玩意儿上瘾了。他也知道不能一直这么下去，所以在年，彭伯顿博士开始使用专业技能自己给自己配药来解决成瘾问题，最终他调制出了一种包含可乐果提取物和酒精的配方，取名为“彭伯顿的法国古柯葡萄酒”，这种饮品被作为药物使用，流行在彭伯顿博士的老家——佐治亚州的药房里，它出现在各种应对“抑郁，酗酒和神经衰弱”的宣传中。到了年，亚特兰大推出了禁酒令，彭伯顿和他的朋友开始研究去酒精的配方，在一个很偶然的瞬间，他不小心把糖浆和 水混合在了一起，意外地发现效果还不错，于是彭伯顿大手一挥，决定把它作为一种全新的饮料配方来出售。他的合作伙伴弗兰克·罗宾逊根据配方中的两个主要成分，起了一个简单好记又朗朗上口的名字：Coca-Cola。在广受欢迎的瓶装版流行起来后，可口可乐于年在德国闪亮登场，到年那个落榜美术生出任总理时，可口可乐在德国的销量已经从每年箱快速上涨到了每年10万箱，还在后来成为柏林奥运会的赞助商。年，德国当地已经有43家可乐的装瓶厂和多家经销商了。
对于可口可乐这个品牌本身来说，他们借由二战完成了一次成功的营销活动，公司总裁罗伯特·伍德拉夫定下一个目标：“要让每个穿制服的人获得一瓶可口可乐，无论他身在何处，无论公司花费多少。”战争结束时，盟军总共消耗了约50亿瓶可口可乐。战后，可口可乐席卷全球，但是理所当然避开了苏联，尽管如此，还是有些苏联人可以喝到可乐。在一些广为流传的版本里，朱可夫是在与艾森豪威尔的见面中品尝到了可口可乐，并且一下子爱上了这种味道。由于众所周知的原因，这位苏联元帅并不能直接公开地，毫无顾忌地饮用可乐，但他又真的很喜欢这款饮料，非常想要在日常生活中喝到，所以在年，当时的美国驻奥地利指挥官克拉克将军向总统杜鲁门报告了这件事，然后总统的随行工作人员又向可口可乐公司转达了朱可夫的制作需求：首先，有没有一种可能制作出一款像伏特加一样无色的可乐？其次，能不能不要放在那个原本的可乐瓶里？朱可夫的需求被一一满足，不含焦糖的无色可乐在布鲁塞尔生产，被包装在新的玻璃瓶里，瓶盖上还印了一颗红星，可口可乐首次拥有了伏特加限定皮肤。特别定制版的可口可乐 一共生产了50箱，经过维也纳运送到了朱可夫的手中。
其实可乐在年代是有机会来到苏联的，在米高扬那次美国之旅中，可乐浓缩液曾经被列在采购清单上，但是由于资金问题最终没有落实，苏联人设想可以建立新的生产线来模仿这种 饮料，然后顺便给配方做一个本地化改造，用格鲁吉亚茶叶替代古柯叶，不过并没有成功。再后来受到各种局势影响，等可口可乐真正走进苏联人民中间，就要到20世纪80年代了，那时，它永恒的对手——百事可乐，已经在苏联发展十年了。
百事可乐的诞生也和一名药剂师有关，他叫卡莱布·布拉德姆，年，布拉德姆调制的配方以“布拉德的饮料”为名，开始在药店里出售，5年后它更名为百事可乐Pepsi-Cola，这也是一个组合名，Pepsi代表它在广告中宣传的缓解消化不良的功能，Cola则代表它的成分。从年到年，可口可乐3次提出收购百事可乐，不过都被拒绝了。年百事率先推出了5美分12盎司的瓶装可乐，几乎是之前它和可口可乐使用的6.5盎司瓶装容量的两倍，在经济不景气的背景下，成功吸引了价格敏感人群，当年百事可乐利润直线上涨。年代百事可乐又瞄准了被主流饮料市场忽视的非裔美国人群体，组建了一个完全是黑人的销售团队在全美进行推广，当时种族隔离在很多州和地区依然存在，百事可乐因此受到了3K党的威胁，不过他们也借用反种族歧视，来攻击可口可乐不雇佣黑人和支持种族隔离政策，毕竟可口可乐来自佐治亚，老保守了。年代，百事可乐的市场份额急剧上升，相比较可口可乐，当时的黑人消费者购买百事的意愿是前者的三倍。两家可乐公司的竞争从美国蔓延到全球市场，也穿过了铁幕。
年，作为经济改革的一部分，莫斯科举行了美国工业产品展览会，副总统尼克松在老朋友百事可乐国际总裁唐纳德·肯德尔的委托下，领着赫鲁晓夫到展台品尝了一下百事可乐，这一刻历史惊人的相似，赫鲁晓夫也喜欢上了这种口味，他暂时忘掉了对玉米的爱，一下喝了六杯百事，在整个展览会期间，苏联公民一共消耗了万杯百事。第二天，赫鲁晓夫举杯饮可乐的照片就登上了头版头条，可以说有 领导人的加持比什么广告都有效，可口可乐这下傻眼了，心想同样是资本主义饮料怎么我当年没赶上这个机会？
尽管百事可乐年就在苏联注册了商标，又在年声名大噪，但它真正进入苏联市场还要再花上十几年。年，在苏美双边贸易协定的框架内，双方终于达成了合作协定，由于卢布不能直接进行国际交易，苏联和百事决定以物换物，用伏特加换可乐，比例是1:1，换回的可乐浓缩液将在苏联国内，美方特许厂商进行 水稀释和包装；百事则成为“苏联红”伏特加在美国的经销商；在正式兑换之前，百事可以先批量运送成品可乐进入苏联销售，年，在正式售卖的 年，它们的销量就超过了苏联的本土品牌“贝加尔湖”，这是一种应对可乐而生产的饮料，不过它的配方和口味都不能简单的对照可乐，里面含有刺五加，豆蔻油，桉树油和柠檬油，入口为甜，然后会转变成强烈的薄荷醇味道，所以也有人把它称为凉茶的苏打水版本。苏联的 家百事可乐工厂于年在黑海沿岸的新罗西斯克开业，作为传统度假胜地，苏联人去黑海的疗养院多了一个新目标：品尝百事可乐。一瓶0.33升的百事可乐比本地产柠檬水贵多了，要花45戈比，好在一个玻璃瓶退回去还能换回10戈比。
可口可乐自然也不会坐以待毙，诶咱就是说谁还没有个总统朋友了？首席执行官保罗·奥斯汀利用他与美国总统吉米·卡特的友谊，接触到了苏联领导人，经过一番洽谈，可口可乐旗下的品牌芬达如同一道橙色旋风来到了苏联。橙子在苏联不算非常严重的短缺，逢年过节也是可以买到的，但是橙子味的饮品并不常见，当时的果汁大都是番茄，苹果，梨之类的，汽水也几乎没有用橙子作为原材料的，所以芬达一下子就征服了苏联人。芬达这个品牌的历史比可口可乐和百事可乐都要短，它也不是在美国出现的，而是在纳粹德国。
年，由于二战的影响，美国对第三帝国境内公司实施经济制裁，使得可口可乐的德国公司没有办法再获取浓缩液来生产汽水，当时的负责人马克思·基斯为了子公司继续运作，不得不和员工研究一种全新配方的产品，在战时经济的背景下，可选择的原料并不是很多， 一款含有苹果果肉，乳清和甜菜糖的饮料被开发出来，在公司内部的起名竞赛里，基斯让大家尽情发挥想象力（Fantasie），推销员乔克尼普立即脱口而出“Fanta！”马克思·基斯在战后接受了来自可口可乐母公司的调查，结论是他并不是一个纳粹分子，也没有在战时直接吞占子公司，相反，他保留了完整的公司账目，并且在战后把利润和芬达品牌都交还给了可口可乐。同样也是在战后，一种橙子味的新配方在年的意大利那不勒斯被研发出来，成了大家更熟悉的橙色芬达。
作为可口可乐进入苏联市场的 ，芬达的表现很是 ，风头一时间盖过了百事可乐，年的莫斯科奥运会给了可口可乐一个千载难逢的机会，尽管美国在年的阿富汗战争开始后宣布抵制奥运会，但可口可乐称自己从年以来就是奥运会的赞助商与合作伙伴，作为一家跨国型企业，它认为自己不应该受到政治这么大的影响，于是可口可乐还是成为了奥运会赞助商，不过呢，按照年苏美合同的规定，百事是苏联的 可乐生产商，所以那年的奥运会只能销售进口的可口可乐，和本地产的芬达，百事，贝加尔湖一起成为了官方饮品。
年12月31日，百事可乐与苏联的 合同正式结束，第二年，可口可乐开始在苏联生产。和百事一样，他们也需要考虑以物换物的问题，而可口可乐选择的是：拉达汽车。可口可乐并不指望从这份协议里获得多大的利润，他们只需要一个进入苏联市场的机会，与老对手百事进行正面抗衡。与此同时，百事也要考虑新的交易物品，受到阿富汗战争的影响，“苏联红”伏特加在美国本土受到抵制，销量一落千丈，但苏联对于百事可乐的需求还是很大，所以他们就得找个新的抵债物品，众所周知苏联是一个重工业发达的国家，缺啥也不缺军备，所以百事选择了军舰。
年5月，百事可乐从苏联手里获得了单价15万美元的17艘退役潜艇以及三艘军舰，这听起来十分霸气，公司总裁肯德尔对老布什的安全顾问还开玩笑说：“我们解除苏联武装的速度科比你们快”，不过后来这些舰艇全都被当成废品被卖掉了。一年后，百事又和苏联签订了一个“世纪协议”，百事将在苏联加倍建厂，同时计划把当时还在自己旗下的必胜客引入到苏联，作为交换，苏联给了百事价值超过3亿美元的邮轮和货船，用以兑换可乐浓缩液。一切看起来都很合理， 的问题是，这是在年。当苏联的红旗于一年后在克里姆林宫降落时，百事突然发现自己的协议需要分别和前苏联的15个加盟国打交道，他们要面对数都数不清的新法规和关税，而要交付的邮轮正以半成品的姿态停泊在在新独立的乌克兰的港口，乌克兰则考虑减少交付数量。更主要的是，可口可乐已经进入了这个市场，百事很难保住原有的份额，正如百事公司高层的担忧一样，一切都“回不去了”。